Diferente de um tornado ou tempestade que pode causar destruição em minutos, El Niño exerce sua influência por muitos meses. Este ano, uma seca que acompanha o El Niño deixou a floresta amazônica pronta para queimar, e cientistas dizem que a região entrou nos estágios iniciais do que acreditam ser uma longa e severa temporada de incêndios.
A partir de setembro de 2026, satélites detectaram aumentos acentuados na atividade de incêndios e nas emissões de fumaça na Amazônia central e oriental, visíveis em plataformas de monitoramento de incêndios e emissões, incluindo o Sistema de Gestão de Recursos de Incêndios da NASA (FIRMS), o Banco de Dados Global de Emissões de Incêndio (GFED) e o NASA Worldview. A região com elevada atividade de incêndios se estende desde as florestas que cercam os centros comerciais e de transporte de Manaus e Santarém até a foz do rio Amazonas.
Quando o MODIS (Spectroradiômetro de Imagem de Resolução Moderada) do satélite Aqua da NASA capturou essa imagem de fumaça saindo de incêndios em ambos os lados do Rio Amazonas em 12 de outubro de 2026, uma fumaça densa cobriu Manaus, capital do estado brasileiro da Amazonas. Naquele dia, autoridades municipais relataram qualidade do ar extremamente ruim, com partículas finas (PM2.5) valores acima de 135 microgramas por metro cúbico, a segunda pior classificação em um índice regional de qualidade do ar. A fenda perturbou a vida cotidiana em uma cidade de mais de 2 milhões de habitantes. Escolas fecharam, e eventos em toda a cidade e ligas esportivas infantis foram cancelados enquanto autoridades alertavam sobre a qualidade perigosa do ar, segundo reportagens.
O incêndio ao redor de Santarém e Manaus faz parte de uma “cascata” de incêndios nos trópicos que acompanha os padrões de chuva perturbados de um El Niño, disse Douglas Morton, cientista do sistema terrestre baseado no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA. O padrão começa ao longo do equador com secas e incêndios de turfa na Indonésia, seguidos por um aumento da atividade de incêndios nesta parte da Amazônia. Morton e colegas da Universidade da Califórnia, Irvine; Vrije Universiteit Amsterdam; e a Universidade de Maryland detalhou o padrão em um estudo de 2017 após a destrutiva temporada de incêndios que acompanhou o El Niño de 2015–2016. Eles também viram o padrão se repetir em 2023.
Uma onda de fogo nos trópicos que acompanha o El Niño de 2026 seguiu o padrão. Seca, incêndios e fumaça sufocaram partes da Indonésia desde agosto, com centenas de casas destruídas em outubro e uma fumaça densa cobrindo ilhas inteiras na maioria dos dias. “Agora, na Amazônia, estamos vendo o segundo dominó da cascata cair”, disse Morton, referindo-se ao aumento dos incêndios que começou em Pará e Amazonas.
Morton e seus colegas esperam que a próxima onda de fogo atinja mais ao norte em novembro e dezembro, nos estados brasileiros de Roraima, norte do Pará e Amapá, além de partes da Venezuela, Guiana e Suriname. Finalmente, por volta de agosto e setembro de 2027, disse ele, o risco de seca e incêndio atingirá o pico nas regiões do sul da Amazônia no Brasil e no Paraguai.
“É tão marcante — e frustrante — que isso esteja acontecendo de novo”, disse Morton, acrescentando que muitas das mesmas florestas que queimaram durante os eventos de El Niño em 2023 e 2015 estão queimando novamente. Incêndios florestais nessas florestas tropicais são conhecidos por causar danos ecológicos especialmente graves porque a maioria das espécies não está adaptada ao fogo. É provável que alguns dos incêndios florestais queimem ainda mais intensamente desta vez, pois os incêndios anteriores carbonizaram parcialmente as árvores, degradando a floresta e tornando o que restou mais suscetível ao incêndio, acrescentou.
Morton espera que os incêndios ao redor de Santarém e Manaus continuem ardendo até que a estação chuvosa chegue em dezembro de 2026 ou janeiro de 2027. Para as regiões ao norte e ao sul, ainda há tempo para se preparar. “Dada a intensidade desse El Niño, este é realmente o ano para as pessoas evitarem queimar a todo custo”, disse Morton.
A Amazônia brasileira está tão úmida que o raio provoca menos de 1% dos incêndios, então a grande maioria dos incêndios atualmente queimados lá foi iniciada por pessoas, disse Morton. Mas a seca deste ano, agravada pelo El Niño, tem sido intensa. O Instituto Nacional de Meteorologia do Brasil relatou que os níveis de chuva em Manaus foram 95% menores que o normal em agosto e 60% menores que o normal em setembro.
Os grandes incêndios nesta região começaram como incêndios de manejo — por exemplo, removendo arbustos de pastagens ou culturas nos campos — mas agora escaparam e agora queimam livremente pelo sub-bosque ressequido da floresta tropical, acrescentou. A análise das observações de satélite indica que há de 50 a 70 incêndios descontrolados queimando somente na região de Santarém, disse Shane Coffield, cientista assistente de pesquisa da Universidade de Maryland na NASA Goddard.
Como parte de um projeto da NASA Earth Action, a Coffield está extraindo observações de incêndios do VIIRS (Suite de Radiômetros de Imagem Infravermelha Visível) para identificar incêndios que não atingiram o limite para inclusão em produtos de dados oficiais distribuídos pelas EMPRESAS. Ele planeja compartilhar as localizações desses “incêndios candidatos” com cientistas da MapBiomas, uma rede multi-institucional composta por universidades, ONGs e empresas de tecnologia que mapeia incêndios e mudanças de uso do solo na Amazônia.
“Para a área ao redor de Santarém, identificamos cerca de 40% mais incêndios do que você verá nas contagens ativas de incêndios da FIRMS”, disse Coffield. Satélites frequentemente não detectam incêndios em circunstâncias assim devido à fumaça densa, nuvens e cobertura do dossel das árvores, que podem bloquear os sensores de detectar o sinal infravermelho dos incêndios — especialmente incêndios de menor intensidade que se espalham pelo sub-bosque da floresta. “Em alguns dos dias mais esfumaçados, temos pouquíssimas detecções do MODIS e VIIRS, e sabemos que isso não está certo.”
Imagens do Observatório da Terra da NASA por Lauren Dauphin, usando dados MODIS da NASA EOSDIS LANCE e GIBS/Worldview. História de Adam Voiland.
